CRITIQUE DE LIVRE. Dans une enquête qui accumule les indices, le journaliste Luke Harding retrace la longue histoire des réseaux russes de Donald Trump.
Vladimir Poutine détient-il des informations compromettantes sur Donald Trump ? Donald Trump est-il tenu par des liens avec des prêteurs ou investisseurs russes liés au Kremlin ? Comment expliquer sa déférence envers le président russe, son plaidoyer insistant pour l’amélioration des relations avec Moscou et son refus d’accepter les conclusions des services de renseignement américains sur l’ingérence russe dans l’élection présidentielle de 2016, préférant « croire » un ancien officier du KGB ?
Une rare rencontre avec Christopher Steele
Donald Trump réfute avec véhémence toutes les accusations. Son penchant autoritaire explique peut-être son admiration pour Poutine et il voit, sans doute, en lui un allié potentiel dans la lutte contre l’extrémisme islamique. Pourtant, le soupçon demeure et continue à hanter sa présidence.
Luke Harding, un des rares journalistes à avoir rencontré Christopher Steele, l’ancien agent du M16 britannique, auteur du rapport controversé accusant Donald Trump d’avoir été compromis par les Russes et d’avoir coopéré avec eux pendant sa campagne, tente de répondre à ces questions dans un livre passionnant.
Un intérêt russe qui remonte à la fin des années 1970
« Kompromat » : ce terme russe décrit des éléments compromettants détenus par les services secrets sur un individu, susceptibles de le discréditer devant « les autorités et le peuple de son pays ». Le KGB a perfectionné cet art du chantage au temps de la Guerre froide et son successeur, le FSB, le pratique encore aujourd’hui, de façon massive et décomplexée.
Luke Harding, journaliste au Guardian, ancien correspondant à Moscou et fin connaisseur de la Russie, fait remonter l’intérêt du KGB pour Donald Trump à la fin des années 1970. Le service de renseignement soviétique a très vite repéré le flamboyant homme d’affaires de New York, sans doute, dès 1977, quand il épouse le mannequin tchécoslovaque Ivana Zelnickova.
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Un projet prétexte d’hôtel en Russie
Donald Trump a le profil type de la personnalité à cultiver pour en faire, éventuellement, un agent d’influence : épouse originaire d’Europe de l’Est, narcissisme exacerbé, homme à femmes, intérêt pour l’argent et ambition politique.
Dès son arrivée à New York, en mars 1986, l’ambassadeur russe aux Nations unies, Iouri Doubinine, chargé d’approcher l’élite économique américaine, cherche à le « harponner » : visite impromptue à la Trump Tower, suivie, quelques mois plus tard, par un déjeuner et l’organisation d’un voyage à Moscou par Intourist, une branche auxiliaire du KGB.
Le 4 juillet 1987, Donald Trump se rend pour la première fois dans la capitale soviétique où ses hôtes lui font miroiter un partenariat pour la construction d’un hôtel. Le projet reviendra, sous différentes formes, sans jamais se réaliser, prétexte à de nouveaux déplacements en Russie, jusqu’à cet ultime séjour dans la suite présidentielle du Ritz-Carlton, les 8 et 9 novembre 2013, pour le concours Miss Univers organisé en partenariat avec l’oligarque Aras Agalarov.
La piste de l’argent
Et puis, il y a la piste de l’argent. Dans les années 1990, ses casinos d’Atlantic City et son Plaza Hôtel de New York sont déclarés en faillite. Donald Trump sauve son empire de la banqueroute grâce au cash d’oligarques russes recyclé dans ses actifs à New York et en Floride. Les banques américaines cessent de le soutenir. Seule la Deutsche Bank, – un établissement sanctionné pour son implication dans le blanchiment de milliards de dollars d’argent russe, de Moscou à New York en passant par Londres –, l’aide à se maintenir à flot.
Lorsque la crise financière éclate en 2008, Donald Trump se retrouve en défaut de paiement sur un prêt de la Deutsche Bank. En 2010, la branche patrimoine privé de la même banque lui accorde un crédit de plus de 300 millions de dollars (255 millions d’euros) contre des garanties personnelles. La question, suggérée par la non-publication de ses déclarations de revenus, et à ce jour non élucidée, serait de savoir si des entités russes ont financé une partie de ces emprunts.
Des personnages troubles
Luke Harding évoque enfin les personnages troubles dans l’équipe de campagne de Donald Trump, tous impliqués dans les contacts avec des intermédiaires russes pendant l’année 2016 : Carter Page, consultant en énergie recruté par les services russes, Paul Manafort, directeur de campagne et consultant au service de l’ancien président ukrainien pro-russe Viktor Ianoukovitch, le général Michael Flynn, rétribué par la chaîne Russia Today.
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La liste impressionnante d’indices dressée par Luke Harding, – des traces de la Russie partout dans son parcours d’homme d’affaires et sa campagne présidentielle –, ne suffit pas à produire des preuves, soigneusement dissimulées, de son côté, par Moscou, mais elle renforce la question : que cache donc Donald Trump ? L’enquête du procureur spécial Robert Mueller permettra peut-être de lever un coin du voile.
