L’exode des diplomates américains, inquiets de la marginalisation du département d’État et des orientations de la politique étrangère de Donald Trump, continue.
Malaise à Foggy Bottom, le siège du département d’État à Washington. Reclus au 7e étage, entouré d’une poignée de collaborateurs, le secrétaire d’État Rex Tillerson, fragilisé par les rumeurs de départ, dirige une institution démoralisée et de plus en plus marginalisée dans la conduite de la politique étrangère américaine.
Début décembre, au cours de sa tournée européenne, l’ancien patron d’Exxon Mobil a dû, une nouvelle fois, démentir l’imminence de son remplacement, tout en s’efforçant d’assurer le service après-vente d’une décision à laquelle il était opposé, en l’occurrence la reconnaissance par les États-Unis de Jérusalem comme capitale d’Israël.
Cette situation s’est répétée plusieurs fois en dix mois, tant les divergences entre Donald Trump et le chef de la diplomatie américaine ont été nombreuses, de la sortie de l’accord de Paris sur le climat à la gestion de la crise nord-coréenne et au conflit entre l’Arabie saoudite et le Qatar, en passant par l’accord sur le nucléaire iranien.
Rex Tllerson, diminué aux yeux de ses interlocuteurs
Rex Tillerson a lui-même reconnu qu’il avait joué un rôle mineur dans une décision qui affecte directement son ministère, responsable du futur transfert de l’ambassade américaine de Tel-Aviv à Jérusalem. Le gendre du président Jared Kushner a la charge du dossier israélo-palestinien et c’est le vice-président Mike Pence qui effectuera une visite dans la région du 17 au 19 décembre.
Diminué aux yeux de ses interlocuteurs, Rex Tillerson fait mine de se concentrer sur sa priorité, le projet de réorganisation du département d’État qui devrait voir le jour au début de l’année prochaine. Le secrétaire d’État a proposé de réduire les effectifs de son propre département de 8 % et son budget de 31 %, à 37,6 milliards de dollars. Des coupes nécessaires, dit-il sans convaincre, parce que beaucoup des conflits dans le monde seront bientôt réglés.
Dans le même temps, le Pentagone a reçu une rallonge de 80 milliards de dollars et embauchera cette année 20 000 personnes. La méthode et les objectifs de l’ex-pétrolier ne font pas l’unanimité, loin de là, au sein du corps diplomatique, du congrès et, plus largement, dans la communauté des experts de politique étrangère.
De nombreuses démissions de diplomates
Barbara Stephenson, présidente de l’American Foreign Service Association (Afsa), sorte de syndicat de diplomates, a récemment sonné l’alarme sur la fuite des cerveaux : 60 % des ambassadeurs, 42 % des ministres plénipotentiaires et 15 % des ministres conseillers ont démissionné depuis janvier.
Dernière à claquer la porte, Elizabeth Shackelford, 38 ans, une étoile montante de la diplomatie américaine, a dénoncé, dans une lettre adressée, le 7 décembre, à Rex Tillerson, l’abandon par l’administration de la promotion des droits de l’homme et de la démocratie et son dédain pour le travail des diplomates. « Le département d’État a cédé au Pentagone l’autorité pour la conduite de notre politique étrangère, à la demande de la Maison-Blanche mais au détriment de notre nation (…). Notre travail devient plus futile chaque jour, conduisant un nombre toujours plus important du personnel le plus expérimenté et le plus talentueux à quitter le département. »
Jusque-là conseillère politique pour la mission en Somalie, basée à Nairobi, cette diplômée en droit de l’université de Pittsburgh avait rejoint le corps diplomatique en 2010, après avoir travaillé pour le cabinet de consultants Booz Allen Hamilton.
Scepticisme et désillusion grandissante
En décembre 2013, elle avait supervisé l’évacuation de 1 000 Américains et autres ressortissants étrangers, en tant qu’officier consulaire à Juba au Sud-Soudan. « Si vous n’êtes pas capable de mettre fin à l’hémorragie, je vous recommanderai humblement de me suivre en démissionnant », conclut abruptement la diplomate.
Les sentiments exprimés dans sa lettre reflètent le scepticisme et la désillusion grandissante des diplomates de carrière américains, non seulement envers le programme de réformes de Rex Tillerson mais aussi sur les orientations de la politique étrangère de Donald Trump.
« Cela veut dire qu’un Pentagone bien financé et généralement respecté par le président Trump aura souvent le dessus dans les débats sur les approches américaines face à des problèmes complexes dont les solutions ne sont que très rarement purement militaires » soulignait récemment, dans les colonnes du journal Le Monde, l’ancien ambassadeur américain en Centrafrique Jeffrey Hawkins.
