Nasa :
L’agence spatiale américaine a annoncé qu’elle essaierait de lancer sa nouvelle fusée lunaire samedi.
Une tentative de décollage lundi a dû être annulée lorsque l’un des quatre moteurs du véhicule n’a pas refroidi à sa température de fonctionnement requise.
Après avoir examiné les données, les ingénieurs pensent qu’ils comprennent maintenant pourquoi le problème s’est produit.
Ils pensent que cela est probablement lié à une lecture inexacte du capteur et qu’ils peuvent développer une stratégie pour résoudre le problème le jour du lancement.
Cela implique de commencer le processus de refroidissement des moteurs plus tôt dans le compte à rebours.
« Nous avons une voie à suivre pour arriver là où nous devons aller, pour soutenir le prochain lancement », a déclaré John Honeycutt, qui gère le projet de fusée Space Launch System (SLS) à la Nasa.
Le lancement de samedi sera programmé pour 14h17 heure locale (18h17 GMT; 19h17 BST) au Kennedy Space Center en Floride.
Les contrôleurs disposeront de deux heures pour faire décoller la fusée de la Terre.
SLS est le plus gros lanceur jamais développé par l’agence spatiale américaine.
C’est l’équivalent moderne des fusées Saturn V qui ont envoyé des humains sur la Lune dans les années 1960 et 1970 – mais avec beaucoup plus de poussée depuis la rampe de lancement.
SLS enverra une nouvelle grosse capsule d’équipage appelée Orion pour une série de missions sur la Lune dans le cadre du programme Artemis de la Nasa. Cette première mission s’appelle Artemis I et sera une démonstration sans équipage.
La raison du frottement de lundi n’était pas liée au moteur lui-même (moteur numéro 3), mais plutôt au système qui le conditionne pour le vol.
L’unité de puissance ne doit pas être choquée par l’injection soudaine de propulseurs super froids ; il doit plutôt être ramené lentement à la température de fonctionnement correcte (-250C) avant le lancement en purgeant à travers un peu d’hydrogène liquide du réservoir de l’étage central au-dessus.
Lundi, les lectures des capteurs ont suggéré que le moteur était de 15 à 20 degrés Celsius en deçà de l’endroit où il devait être.
Les ingénieurs pensent que le système de purge fonctionnait correctement ; c’était juste que le système de capteurs ne reflétait pas avec précision les conditions de température réelles.
L’équipe d’ingénierie prévoit de démarrer le processus de refroidissement environ 45 minutes plus tôt dans le compte à rebours de samedi, en espérant que cela mettra tout en conformité.
« Nous allons essayer de lancer le 3 (septembre). Et, vous savez, en entrant dans cette tentative précédente, la tentative d’hier, nous avons dit que si nous ne pouvions pas conditionner thermiquement les moteurs, nous ne lancerions pas, et c’est le dans la même posture que celle que nous adopterons samedi », a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis de la Nasa.
La météo de samedi n’est pas brillante. Il y a actuellement 60 % de chances que les contrôleurs rencontrent une violation de leurs critères de lancement – principalement des douches. Le SLS n’est pas autorisé à décoller sous la pluie.
Mais l’officier météorologique Mark Berger a frappé une note positive.
« Nous avons deux heures pour travailler. Les douches ont tendance à avoir pas mal d’espace entre elles, donc je pense toujours que nous avons une assez bonne opportunité de lancement samedi », a-t-il déclaré aux journalistes.
