Les vagues de chaleur et les incendies de forêt à travers l’Europe sont alarmants – avec des avertissements, certains pays pourraient connaître leurs pires saisons d’incendie jusqu’à présent.
Alors, comment les incendies de forêt se comparent-ils aux années précédentes ?
Jusqu’à présent cette année, la quantité de terres brûlées par les incendies dans l’Union européenne est plus de trois fois supérieure à ce à quoi vous vous attendiez à la mi-juillet.
Près de 346 000 hectares (1 370 milles carrés) de terres ont été enregistrées comme brûlées (au 16 juillet), selon le système européen d’information sur les incendies de forêt (EFFIS) .
Une grande partie de l’Europe occidentale a été frappée par une vague de chaleur record, ce qui augmente considérablement le risque d’incendies.
« Il y a essentiellement trois ingrédients importants pour les incendies – les températures élevées, la sécheresse et les vents violents », explique le Dr Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat à l’Imperial College de Londres.
Quelle est la tendance générale ?
Cette saison des incendies est en quelque sorte une valeur aberrante, selon les experts.
« Nous avons en fait constaté une diminution de la superficie brûlée par les incendies en Méditerranée et dans toute l’Europe au cours des deux dernières décennies, d’une manière qui ne correspond pas à l’évolution rapide du risque d’incendie », déclare le Dr Matthew. Jones, climatologue à l’Université d’East Anglia.
C’est une image complexe, disent les experts, et difficile de choisir une raison pour cette tendance pour l’ensemble de l’Europe.
Plus de 95% des incendies en Europe sont causés par l’activité humaine, selon l’EFFIS .
Et certains endroits où les incendies sont de plus en plus attendus, comme dans toute la Méditerranée, bénéficient de meilleures mesures de protection et de campagnes de sensibilisation.
« Les gens sont plus conscients que jamais des risques d’incendie de forêt – et cela conduit à moins d’allumages d’incendies de forêt et à des améliorations dans la façon dont nous ignifugons le paysage », déclare le Dr Jones.
« Pourtant, lorsque nous avons des sécheresses et des vagues de chaleur vraiment extrêmes comme celle-ci, nous avons d’énormes années d’incendie qui perforent la tendance à long terme. »
Quels pays ont été les plus touchés cette année ?
La France et l’Espagne ont connu une forte augmentation de la quantité de terres brûlées par les incendies de forêt jusqu’à présent cette saison.
Les deux pays ont enregistré environ sept fois plus de terres brûlées jusqu’à la mi-juillet par rapport à la moyenne.
Le nord-ouest de l’Espagne a connu certains des pires incendies du pays cette semaine.
Le Portugal voisin a également connu des incendies importants, avec trois fois plus de terres brûlées que la normale.
Les pires incendies en France se sont produits dans le sud-ouest de la Gironde, où deux ont englouti plus de 20 000 hectares la semaine dernière.
L’Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique et l’Italie ont également connu une forte augmentation des terres brûlées.
Un temps exceptionnellement chaud et de faibles précipitations ont asséché de vastes zones de forêts et de prairies dans une grande partie de l’Europe, créant de bonnes conditions pour la propagation des incendies de forêt.
Comme vous pouvez le voir sur cette carte du Royaume-Uni et de la France, une grande partie de la terre a été asséchée jusqu’à une nuance de brun par rapport au paysage verdoyant de l’année dernière.
Le Royaume-Uni a également vu une quantité inhabituellement importante de terres brûlées par des incendies jusqu’à présent cette année, plus de quatre fois plus que la moyenne saisonnière.
Les incendies sont-ils liés au changement climatique ?
« Les vagues de chaleur et les sécheresses sont exacerbées par le changement climatique et sont absolument le facteur déterminant des années avec des épidémies massives de feux de forêt, comme celle-ci », déclare le Dr Jones.
Mais il dit que d’autres facteurs tels que la gestion forestière peuvent affecter la probabilité d’incendies au cours des années où les conditions météorologiques sont plus typiques.
Dans les zones à haut risque d’Europe, les autorités brûlent de plus en plus de végétation, dans des conditions soigneusement gérées, pour rendre plus difficile la propagation des incendies de forêt.
Il faut également une meilleure gestion de l’eau pour faire face aux conditions de sécheresse, selon certains experts.
« Dans de nombreuses régions d’Europe, vous avez beaucoup de petites rivières, de marécages et de plaines inondables qui ont été drainées, ce qui augmente la sécheresse de la forêt », explique le Dr Otto.
« Mais nous voyons certainement des tendances en matière de risque d’incendie en raison du changement climatique.
« Le risque est plus élevé dans la région méditerranéenne que dans le reste de l’Europe. »
Des études montrent une augmentation du risque d’incendie dans les régions du centre et du sud de l’Europe au cours des deux dernières décennies.
Source:bbc.com
