La récente contre-offensive de l’Ukraine ne changera pas les plans de la Russie, a déclaré Vladimir Poutine dans ses premiers commentaires publics sur la question.
Lors d’une contre-attaque rapide, les forces ukrainiennes ont déclaré avoir capturé plus de 8 000 km2 (3 000 milles carrés) en six jours dans la région du nord-est de Kharkiv.
Mais M. Poutine a déclaré qu’il n’était pas pressé et que l’offensive dans la région ukrainienne du Donbass reste sur la bonne voie.
Il a également noté que la Russie n’avait jusqu’à présent pas déployé toutes ses forces.
« Notre opération offensive dans le Donbass ne s’arrête pas. Ils avancent – pas à un rythme très rapide – mais ils prennent progressivement de plus en plus de territoire », a-t-il déclaré après un sommet en Ouzbékistan.
La région industrielle du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, est au centre de l’invasion russe, dont M. Poutine prétend à tort qu’elle est nécessaire pour sauver les russophones du génocide.
Certaines parties du Donbass sont occupées par des séparatistes soutenus par la Russie depuis 2014. La région de Kharkiv, où la récente contre-attaque de l’Ukraine a été lancée, ne fait pas partie du Donbass.
Dans les commentaires de vendredi, M. Poutine a menacé une réponse « plus sérieuse » si les attaques ukrainiennes se poursuivent.
« Je vous rappelle que l’armée russe ne combat pas dans son intégralité… Seule l’armée professionnelle combat. »
La Russie a d’abord nié avoir envoyé des conscrits en Ukraine, mais plusieurs officiers ont été sanctionnés après que des cas ont été révélés selon lesquels des conscrits avaient été forcés de signer des contrats et, dans certains cas, faits prisonniers.
Jusqu’à présent, la Russie n’a pas officiellement déclaré la guerre à l’Ukraine et se réfère uniquement à son invasion comme une « opération militaire spéciale ».
Mais après les récentes pertes de la Russie, certains commentateurs pro-Kremlin ont appelé à la mobilisation de plus de forces. Une vidéo récemment divulguée qui semble montrer une tentative de recrutement de condamnés dans une société militaire privée suggère que la Russie a du mal à trouver suffisamment d’hommes prêts à se battre.
Plus tard vendredi, le président américain Joe Biden a réitéré son appel à la Russie pour qu’elle s’abstienne d’utiliser des armes nucléaires chimiques ou tactiques .
S’exprimant lors d’une interview avec CBS News, M. Biden a déclaré qu’une telle action « changerait le visage de la guerre comme jamais auparavant depuis la Seconde Guerre mondiale ».
Le président Poutine a mis les forces nucléaires du pays en alerte « spéciale » après son invasion de l’Ukraine en février.
Le dirigeant russe a rarement quitté son pays depuis lors.
La visite de cette semaine au sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai en Ouzbékistan – où il a rencontré le dirigeant chinois Xi Jinping – met en évidence son besoin de renforcer les liens avec les pays asiatiques après avoir été mis à l’écart par l’Occident.
Mais même là-bas, les dirigeants ont exprimé leur inquiétude face à l’invasion.
« Le temps d’aujourd’hui n’est pas le moment de la guerre », a déclaré le Premier ministre indien Narendra Modi à M. Poutine.
Et la veille, M. Poutine a laissé entendre que Xi Jinping désapprouvait également.
« Nous comprenons vos questions et vos inquiétudes », a-t-il déclaré au dirigeant chinois en référence à la guerre.
